Stadsbestuur houdt in Antwerpen-Noord vast aan oude recepten maar luistert niet naar de buurt

Bewoners van de buurt rond Park Spoor Noord luiden voor de zoveelste keer de alarmbel rond problemen met dakloze mensen die hun toevlucht gezocht hebben tot het park. Veel van hen kampen met verslavingsproblemen. Dat zorgt voor overlast en gevaarlijke situaties, zoals rondslingerende drugsspuiten. De buurtbewoners vinden geen gehoor bij het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) en trokken daarom naar de pers. Op de gemeenteraad van april kwam PVDA-gemeenteraadslid Lise Vandecasteele tussen over de problemen in en rond Park Spoor Noord. Lees hieronder haar tussenkomst. 

Burgemeester,

De buurtbewoners rond Park Spoor Noord hangen opnieuw aan de alarmbel. Het begint een bekend patroon te worden. Buurtbewoners in Antwerpen Noord vinden weinig gehoor bij het stadsbestuur en grijpen daarom naar de pers. Na mediadruk volgen beloftes over extra politie en aanpak van drugs, maar op het terrein verandert er nauwelijks iets.

Dat komt omdat we met dezelfde recepten blijven werken. Zo zegt u: "we treden we al bijna een jaar lang repressiever op in Antwerpen-Noord, ook in Park Spoor Noord." Maar als dat iets had uitgehaald, dan hadden we dat debat hier vanavond niet moeten hebben. 

Het stadsbestuur blijft dus vasthouden aan haar eigen gelijk.
 
Het alcoholverbod in de binnenstad bijvoorbeeld, dat de problemen gewoon verplaatst, in plaats van ze oplost. 

Ook het voorzien van gebruikersruimtes, iets waar experten als free clinic om vragen, wordt al jarenlang tegengehouden.

Het vasthouden aan het afbouwen van de winteropvang voor dak- en thuislozen is nog zo’n recept waarvan we vandaag de gevolgen zien. We weten uit de cijfers dat het aantal mensen dat geweigerd moet worden enorm toeneemt vanaf 1 april, de dag waarop het aantal bedden in de opvang halveert. 

De reactie van de burgemeester sprak dan ook boekdelen: die trok weer volop de kaart van de repressie. Hier en daar worden er wat budgetten vrijgemaakt om aan preventie te doen, maar men gelooft blijkbaar niet eens dat dat echt iets uithaalt. “Een goed gesprek met een straathoekwerker zal weinig verschil maken”, reageert uw woordvoerder. Misschien is dat de reden dat er zo weinig op wordt ingezet. We hadden het er donderdag nog over op de commissie van schepen Van Baren: voor heel Antwerpen  is er één VTE peer outreach. Dat wordt nu verdubbeld naar twee. Als je ziet hoe groot de problemen zijn, dan is dat een druppel op een hete plaat. 

Luister naar de bewoners, naar de sociale organisaties. Nood aan preventie en hulpverlening. De frustratie bij de buren zit hoog, maar niet zozeer naar de verslaafden toe. “Mensen zijn mensen. Zij hebben ook niet voor hun situatie gekozen en hebben hulp nodig”, beseft Ken. Voor dakloze mensen zijn drugs een copingmechanisme, geen genotsmiddel", zegt free clinic.

“Ik heb begrip voor overlastklachten en ongerustheid, maar we moeten ook naar oplossingen zoeken. De stad levert zeker inspanningen, maar helaas volstaan die nog niet. Extra straathoekwerkers zijn prioritair. Wij hebben slechts budget voor één deeltijdse straathoekwerker in de buurt van het park.

De problemen in Park Spoor Noord zijn een gevolg van de keuzes van dit stadsbestuur en van de regeringen waar uw partij deel van uitmaakt. Zolang het stadsbestuur niets doet om de levensomstandigheden van deze mensen te verbeteren, zal dit probleem zich blijven voordoen. Dat weten ook de buurtbewoners, die terecht vragen om niet alleen op repressie in te zetten, maar die beseffen dat deze mensen slachtoffer zijn, geen dader. Luister eindelijk naar hen in plaats van te volharden in een aanpak die duidelijk niet werkt.