Jos D’Haese vervangt Manal Toumi als fractieleider PVDA in Antwerpse gemeenteraad

Jos D’Haese wordt de nieuwe fractieleider voor de PVDA in de Antwerpse gemeenteraad. Hij neemt de fakkel over van Manal Toumi, die haar mandaat als gemeenteraadslid stopzet omwille van gezondheidsredenen. “We willen Manal bedanken voor haar inzet van de afgelopen jaren”, zegt D’Haese, die in 2024 met bijna 30.000 voorkeursstemmen verkozen werd in de gemeenteraad. “We gaan haar missen, want Manal was iemand die altijd klaarstond om de stem van onderuit te laten horen. Het is allesbehalve evident om je als nieuwkomer in de gemeenteraad meteen in het debat te knokken en ik denk dat niemand kan ontkennen dat ze dat met verve gedaan heeft. Maar ik kijk er zelf ook erg naar uit om de rol van fractieleider op te nemen met onze twaalfkoppige fractie. Dit stadsbestuur lijkt de pedalen stilaan helemaal kwijt te spelen, met de aankondiging van willekeurige arrestaties en zware besparingen op het sociale weefsel van onze stad. Meer dan ooit willen we daar met de PVDA een alternatief voor bieden.”

Toumi legt in onderling overleg met de PVDA haar mandaat na anderhalf jaar stevig oppositiewerk neer. “Ik ben fier op wat ik samen met mijn partij en onze fractie heb gerealiseerd”, zegt ze. “Maar ik heb besloten om een stap terug te zetten om te focussen op mijn gezondheid. We hebben belangrijke thema’s als betaalbaar wonen, een degelijk openbaar vervoer en de strijd tegen armoede hoog op de agenda kunnen zetten tijdens de eerste anderhalf jaar van deze legislatuur. Ik heb geprobeerd mijn steentje daaraan bij te dragen, maar ik voel dat het voor mezelf beter is om er nu een punt achter te zetten”, stelt Toumi. “Gelukkig ben ik er zeker van dat onze fractie dat ook zonder mij zal de sociale stem op het Schoon Verdiep zal laten klinken.” De PVDA zal later bekendmaken wie Toumi opvolgt in de gemeenteraad.

Toumi was de afgelopen maanden al enkele gemeenteraden afwezig door ziekte en neemt nu dus een stap terug om zich te focussen op haar gezondheid. “Ik worstel daar al een tijdje mee. Niet alleen op fysiek, maar ook op mentaal vlak”, vertelt ze. “Politiek is een harde stiel. Je moet constant “aan” staan. De manier waarop er in Antwerpen door de meerderheid (N-VA & Vooruit) aan politiek gedaan wordt, kan je bovendien niet anders dan toxisch noemen”, stelt ze. “Er wordt veel op de man gespeeld. Op simpele vragen vanuit de oppositie komt er ofwel nauwelijks antwoord, ofwel wordt je weggehoond. Ik wist op voorhand dat je een olifantenvel nodig hebt in deze job, maar dat begint na een tijd wel zijn tol te eisen.”

Volgens Toumi is het belangrijk om mentaal welzijn bespreekbaar te maken. “Ik merk dat daar in de samenleving nog steeds een taboesfeer rond hangt. Alsof je zwak bent wanneer je de moed hebt om aan te geven dat het niet gaat. Dat is een maatschappelijk probleem en ik wil dat taboe doorbreken. Ik doe graag aan politiek, maar wanneer je eigen gezondheid eronder gaat lijden, is het het best om een stap terug te zetten.”

Anne Delespaul, provinciaal voorzitter van PVDA Antwerpen, reageert begripvol: “We vinden het allemaal heel jammer dat Manal er mee stopt. Ze heeft dat de afgelopen jaren fantastisch gedaan. Niet enkel als fractieleider in de gemeenteraad, maar ook daarvoor in de districtsraad in Deurne”, zegt ze. “Ook ik wil haar namens de hele partij bedanken voor haar inzet en voor de moed die ze vandaag toont om haar gezondheid op de eerste plaats te zetten.”