De afgelopen week toonde het Antwerpse stadsbestuur (N-VA en Vooruit) haar ware gelaat: Als een dief in de nacht startten ze, vlak na een verlengd zomerweekend,op maandagochtend met het kappen van tientallen gezonde, oude bomen in Deurne-Zuid. Zonder enige verwittiging naar de wijk werden bewoners plotsklaps wakker van het geluid van kettingzagen. Wat volgde was een week van protest, ongezien politiegeweld en een verenigde buurt die weigert te plooien. Zij blijven doorgaan tot de hele keerlus afgevoerd is.
Het stadsbestuur wist dat de kapwerken omstreden zijn en dat er een beroepsprocedure lopende is. Toch zette bevoegd schepen Koen Kennis (N-VA) door, met als doel een onomkeerbare situatie te creëren voor de rechter uitspraak kon doen. Zijn redenering was even arrogant als simpel: "Wij hebben een uitvoerbare vergunning, dan kunnen wij die uitvoeren" (ATV, 21 augustus, pas na de vierde kapdag). De stad wilde sneller kappen dan de rechtsgang kon verlopen, een flagrante minachting voor de democratische processen.
De autoritaire houding van het stadsbestuur escaleerde snel. De vreedzame protesten van bezorgde buurtbewoners werden beantwoord met een massale politiemacht, inclusief arrestatievoertuigen en agenten in burger. Het dieptepunt was de inzet van het Snelle Respons Team (SRT). Dit team is opgericht om in te grijpen bij terroristische dreigingen, maar werd nu ingezet tegen buurtbewoners, waaronder 70-plussers, die opkwamen voor hun wijk. Drie buurtbewoners werden naar het ziekenhuis afgevoerd met verwondingen gaande van gekneusde heupen tot een hersenschudding. Vijf bewoners werden aangehouden. Ook Manal Toumi, fractieleidster voor de PVDA in de gemeenteraad, werd hardhandig opgepakt. Als een verkozen raadslid al op deze manier wordt behandeld, wat zegt dat dan over hoe dit stadsbestuur naar haar eigen inwoners kijkt?
Ondanks de intimidatiepogingen hield de buurt stand. Na dagen van hevige protesten moest het stadsbestuur op donderdagnamiddag de bomenkap stilleggen. Tien bomen zijn voorlopig gespaard dankzij het buurtprotest. Het bewijst ook dat de kap van de overige 52 bomen niet onvermijdelijk was en voorkomen had kunnen worden als het stadsbestuur geluisterd had.
De poging van schepen Kennis om de spirit van de buurt te breken, is faliekant mislukt. Zoals actiegroep Het Juiste Spoor het verwoordde: “Ze hebben geprobeerd om het verzet te breken, maar wij hebben als buurt nog nooit zo dicht bij elkaar gestaan". De buurt is nu meer verenigd en vastberaden dan ooit om de keerlus te stoppen.
De pauze in de kap is geen eindpunt, maar een ademruimte. De buurt zal niet vergeten welke onwerkelijke scènes zich hebben afgespeeld in een anders zo rustige woonwijk. Het is nu aan de bestuurspartijen, zowel op stadsniveau als districtsniveau, om verantwoording af te leggen en de nodige conclusies te trekken. Onder druk van de bewoners en van de PVDA vinden er woensdag 27 augustus en maandag 1 september speciale districtsraden plaats. Onze fractievoorzitters Ianthe Ghaye en Nele Van Parys zullen de districtsbesturen (N-VA, Groen en Vooruit) ter verantwoording roepen om ondubbelzinnig standpunt in te nemen. Onder het vorige, progressieve bestuur met de PVDA was district Borgerhout mee een drijvende kracht in het verzet,. Onze fractieleidster Manal Toumi heeft ook een spoedzitting van de gemeenteraad bijeengeroepen. We roepen coalitiepartner Vooruit op om haar verantwoordelijkheid te nemen en meer te doen dan mooie woorden posten op sociale media.
De strijd tegen de keerlus zal niet enkel in de politieke achterkamers worden beslist. Het is een strijd die al jaren op straat wordt gevoerd, door de buurtbewoners zelf. De PVDA staat al die jaren aan hun kant en dat zullen we blijven doen. Tot de keerlus definitief geschrapt is en het hart van de buurt is hersteld.
De keerlus die Koen Kennis plant op de grens van Deurne en Borgerhout is een slecht plan. Daarom verzet de actiegroep Het Juiste Spoor en duizenden buurtbewoners zich al jaren tegen dit project. De dure keerlus is geen oplossing voor het openbaar vervoer omdat het de tramlijnen inkort. Bovendien komen ook de bomen die nu nog op de Boekenberglei in gevaar, verdwijnen er bijna 100 parkeerplaatsen, komt de toekomst van de markt op de Gitschotellei in de problemen, dreigt er een stuk van het park te verdwijnen en bouwt men twee onveilige kruispunten in een buurt met vier grote lagere scholen. Het Juiste Spoor doet op haar website de plannen uit de doeken
De PVDA vraagt al jaren om de tram door te trekken naar Deurne-Noord. Dit kan over de sporen die nu al bijna tien jaar ongebruikt liggen op de Ruggeveldlaan. Zo krijgt Deurne eindelijk haar Noord-Zuid verbinding, en is de keerlus niet nodig. Bovendien verdient de buurt na de kaalslag van de voorbije week een degelijke heraanleg van de Boekenberglei, Drakenhoflaan en Gitschotellei. Wij willen een heraanleg zonder keerlus en met behoud van de overblijvende bomen, parkeerplaatsen en een inrichting zodat de markt die er al een halve eeuw staat er minstens nog eens zo lang kan blijven staan..
Teken onze petitie en zet mee druk om de keerlus af te voeren!