Atlas, het stedelijke agentschap voor integratie en inburgering verliest de helft van haar werkingsmiddelen. Het agentschap zal het met miljoenen minder moeten doen. Dat blijkt uit het meerjarenplan van de stad. “Het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) heeft altijd de mond vol van het belang van integratie de kennis van het Nederlands. Hoe rijm je dat met de miljoenen aan besparingen op projecten die net daarop inzetten?” vraagt PVDA-fractieleider in de gemeenteraad Manal Toumi zich af. PVDA roept het stadsbestuur op om de besparingen niet te laten doorgaan.
Het nieuws komt nadat eerder al bleek dat het sociaal middenveld ruim drie miljoen zal moeten besparen. PVDA vindt de besparingen onbegrijpelijk. “'Integratie en inburgering is absoluut noodzakelijk voor de samenhang in onze stadsgemeenschap’, staat er in het bestuursakkoord te lezen”, zegt Toumi. “Er wordt altijd gehamerd op het belang van Nederlands en integratie voor nieuwkomers. Maar tegelijk wordt er bespaard op projecten gericht op taalcoaching, op opname van je rechten, op toeleiding naar de arbeidsmarkt en onderwijs. Hoe valt dat met elkaar te rijmen?” vraagt ze zich af. Volgens Toumi is ook de manier waarop de stad dit aanpakt problematisch. “Net als bij het sociaal middenveld is er een totaal gebrek aan communicatie. Atlas heeft geen concrete reden voor de besparingen gekregen, laat staan een gesprek met schepen Ait Daoud.”
De besparingen passen in een bredere trend, stelt Toumi. “Schepen Ait Daoud plooit zich net als de rest van het stadsbestuur terug op wat zij de "kerntaken" noemt. Voor het stadsbestuur zijn een sterk middenveld of organisaties die zich bezighouden met integratie en het ondersteunen van nieuwkomers blijkbaar een last", stelt ze vast. "Volgens de schepenen is het aan de hogere overheden om die taken op zich te nemen. Ze lijken te vergeten dat hun partijen het daar ook voor het zeggen hebben. Het is een flauw excuus om organisaties die al jaren goed werk leveren in onze stad af te kunnen stoten."
Zo wordt opnieuw de gewone Antwerpenaar getroffen, zegt Toumi. “Nieuwkomers, anderstaligen, mensen die het moeilijk hebben op de reguliere arbeidsmarkt,... zij zijn de dupe van dit beleid. Dat is een bewuste politieke keuze. Als ze haar eigen woorden over het belang van integratie en de kennis van het Nederlands serieus neemt, moet het stadsbestuur deze besparingen afblazen.”