Antwerps schepen van Sport De Rooster (N-VA) legt op de gemeenteraad maandag een drastisch besparingsplan op tafel voor de tussenkomst in lidgelden van sportclubs voor gezinnen met een beperkt inkomen. Dat blijkt uit cijfers die PVDA-gemeenteraadslid Lise Vandecasteele opvroeg. “Het budget wordt verlaagd van 382.500 euro in 2025 naar 260.000 euro voor dit jaar. Vooral jongeren zijn daar het slachtoffer van. Vorig jaar maakten 4.064 Antwerpse jongeren uit financieel kwetsbare gezinnen er gebruik van. Dit stadsbestuur zegt dat het alle Antwerpenaren aan het sporten wil krijgen, maar in de praktijk verhoogt ze de drempels.”
Sinds 2015 kunnen Antwerpse gezinnen met een verhoogde tegemoetkoming een tussenkomst vragen voor de lidgelden van vrijetijdsclubs. Die tussenkomst noemt de vrijetijdstoelage en bedroeg maximaal honderd euro per jaar voor deelname aan sport, cultuur, of een jeugdvereniging. De toelage was een succes. In 2015 maakten 1.800 Antwerpenaren gebruik van het systeem, in 2025 waren dat er 4.465. “Het is niet te begrijpen dat een systeem dat de drempel naar sport en jeugdverenigingen effectief verlaagde nu afgebroken wordt," reageert Vandecasteele.
"Het is niet de eerste keer dat dit stadsbestuur snijdt in de vrijetijdsondersteuning voor kwetsbare Antwerpenaren. Eerder werd al de volledige tussenkomst én dienst voor vrijetijd via het OCMW voor mensen met een leefloon afgeschaft. Met de halvering van de vrijetijdstoelage wordt die afbouw nu verdergezet,” zegt Vandecasteele. “Op die manier worden er steeds meer initiatieven die de deelname van kwetsbare Antwerpenaren aan sport en cultuur bevorderen afgebouwd. Het stadsbestuur zorgt ervoor dat sport- en jeugdverenigingen minder toegankelijk worden voor wie het financieel moeilijk heeft.”
Schepen De Rooster legt het besparingsplan maandag ter stemming op de gemeenteraad. “Zijn zogenaamde hervorming zal er in de praktijk voor zorgen dat de financiële tussenkomst vermindert, de doelgroep wordt beperkt en ook het aantal sportclubs dat in aanmerking komt omlaag gaat”, stelt Vandecasteele. Daarbij zal de individuele toelage voortaan via de sportclubs betaald worden in plaats van rechtstreeks aan de rechthebbenden. “We horen van veel sportclubs dat deze besparing hen in ernstige problemen dreigt te brengen. Net de sportclubs die veel jongeren uit kwetsbare gezinnen bereiken dreigen hier financieel aan onderdoor te gaan. Bovendien krijgen ze er een hoop administratie bij, terwijl een stad de sportclubs net zou moeten ondersteunen in plaats van nog meer te belasten,” zegt Lise Vandecasteele.
“Voor de stedelijke begroting was dit een habbekrats, maar voor veel Antwerpenaren maakt de vrijetijdstoelage een groot verschil. Vooral voor jongeren,” zegt Vandecasteele. “Tachtig procent van de 4.465 Antwerpenaren die in 2025 gebruik maakten van de toelage waren jonger dan achttien. Zij zijn hier de dupe van. We horen vanuit verschillende sportclubs dat er nu al jongeren zijn die aangeven dat ze mogelijks volgend jaar niet meer zullen komen omdat het zonder de toelage financieel niet meer haalbaar is.”
Volgens Vandecasteele gaat het stadsbestuur hiermee bovendien tegen het eigen bestuursakkoord in. “In het bestuursakkoord staat dat de financiële drempels voor deelname aan sport en vrije tijd verlaagd zullen worden. Maar hiermee doet men natuurlijk het tegenovergestelde. Als het dit stadsbestuur menens is met de Antwerpenaar aan het sporten te krijgen, dan moet ze daar haar verantwoordelijkheid ook in nemen in plaats van te besparen.”
Bijlage 1: vergelijking tussen het oude systeem van de vrijetijdstoelage en het nieuwe
Bijlage 2: budgetten voor 2015 - 2025 
Bijlage 3: Budget voorzien voor 2026