De PVDA wil dat het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) aan de NMBS duidelijk maakt dat het niet akkoord is met de plannen voor de “vijandige architectuur” aan het Centraal Station. “Dit is een onmenselijke en asociale ingreep”, zegt PVDA-gemeenteraadslid Lise Vandecasteele. “De opvangcapaciteit van de stad schiet al jaren tekort. Door mensen weg te pesten van het centraal station verplaats je het probleem, maar los je het niet op. Als het schepen van stadsontwikkeling Patrick Janssens (Vooruit) menens is met zijn kritiek, moet het stadsbestuur vragen aan de NMBS om van de plannen af te zien. In plaats van dit soort pestmaatregelen moeten we net meer inzetten op opvang en begeleiding van dakloze mensen.”
De NMBS wil in samenspraak met het Antwerps stadsbestuur kabels plaatsen aan de vensterbanken aan het centraal station ter hoogte van de Pelikaanstraat. Daarmee wil men dakloze mensen weren die de vensterbanken als zit- of slaapplek gebruiken.
“Een asociale en onmenselijke ingreep”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Lise Vandecasteele. “Mensen slapen daar niet voor hun plezier, maar uit noodzaak. De luifel aan het station is een plek waar je enigszins beschut en veilig kan liggen. Door daar zogenaamde vijandige architectuur te plaatsen, pest je dakloze mensen weg. Maar het probleem zelf los je er niet mee op. Die mensen gaan ergens anders moeten schuilen.”
Dat de NMBS beweert dat er “veiligere en meer geschikte” plaatsen zijn om de nacht door te brengen, gaat volgens Vandecasteele voorbij aan de realiteit op het terrein. “De capaciteit van de nachtopvang schiet al jaren tekort. Jaar na jaar zien we dat ze steeds vaker volzet of overbezet is”, weet Vandecasteele. “Toch blijft het stadsbestuur vasthouden aan de zogenaamde zomerwerking, waardoor het aantal bedden tussen april en november halveert naar 115. Dat is gewoon veel te weinig als je weet dat er minstens 3.400 dakloze mensen leven in onze stad. Dat wordt ook bevestigd door hulpverleners.”
Vandecasteele stelt vast dat ook schepen Janssens kritiek uit op de plannen. “Maar de NMBS geeft aan dat dit proefproject er komt in samenspraak met het stadsbestuur. Zijn partij moet dan op zijn minst op de hoogte geweest zijn”, zegt ze. “In elk geval is het een goede zaak dat de schepen nu luistert naar de kritiek vanuit het middenveld. Maar het mag niet bij woorden blijven. Als de schepen het meent, vraagt hij aan zijn stadsbestuur dat de plannen effectief opgeborgen worden. ”
Daarnaast moet er dringend gekeken worden naar hoe we in Antwerpen met het almaar groeiende probleem van dak- en thuisloosheid omgaan, zegt Vandecasteele. “Men kan al beginnen met er voor te zorgen dat er voldoende bedden zijn om mensen een plek voor de nacht te bieden. Hou de nachtopvang het hele jaar door op volle capaciteit open. Ook tijdens de zomer is het geen pretje om op straat te slapen”, stelt ze. “Daarnaast moet er meer worden ingezet op toegankelijke publieke voorzieningen zoals toiletten en lockers, extra budget voor begeleiding en meer inzetten op het principe van housing first.”