Kinderopvang Deugniet in de Seefhoek zal in de zomer van 2028 definitief de deuren moeten sluiten. Er komt een private kinderopvang in de plaats. “Er wordt wel eerst nog 9.7 miljoen euro aan belastinggeld geïnvesteerd in een nieuwbouw, waar vervolgens een private speler de vruchten van mag plukken”, zegt PVDA-gemeenteraadslid Anne Delespaul. “De langdurige sluiting vanwege de werken wordt als reden aangehaald om de stedelijke opvang te sluiten, maar dat is geen argument om nadien te kiezen voor een private speler. Het is eerder een kwestie van onwil: het stadsbestuur wil liever een private speler dan een stedelijke opvang. Dat getuigt van weinig respect richting haar eigen personeel.” De PVDA vraagt het stadsbestuur om Deugniet toch open te houden.
Uit een interne mail die de PVDA kon inkijken blijkt dat het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) besloten heeft een punt te zetten achter de stedelijke kinderopvang Deugniet in de Wilgenstraat en ze te vervangen door een private speler.
In juni werd nochtans besloten dat het gebouw waarin Deugniet nu huist, zal worden afgebroken om er een nieuwbouw in de plaats te zetten. Daar zou tegen 2031 een nieuwe kinderopvang komen samen met een buurtsecretariaat en de jeugdwerking van KRAS. De hele operatie zal 9.7 miljoen euro kosten. De werken zullen wel gewoon doorgaan, dat werd bevestigd door schepen van Kinderopvang Nabilla Ait Daoud (N-VA). Maar nadien zal een private kinderopvang haar intrek nemen in de nieuwbouw, in plaats van Deugniet.
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Deugniet tijdens de werken een tijdelijk onderkomen zou krijgen in containerlokalen aan de overkant van de straat, tussen twee woontorens van Woonhaven. Door een veranderde timing van de werken aan de woontorens blijkt dat plan nu niet meer mogelijk. De torens zullen in plaats van in 2031, nu eind 2027 al worden afgebroken. Daardoor sluit Deugniet definitief in de zomer van 2028. “Door de kloof van 3 jaar tussen sluiting en heropening is beslist dat er in de nieuwbouw een private kinderopvang komt”, staat er te lezen in de communicatie naar het personeel toe.
“Geen erg duidelijke redenering”, zegt ´Delespaul. “Waarom gaan we als stad bijna tien miljoen euro steken in een nieuw gebouw, om er dan een private kinderopvang haar intrek in te laten nemen?” vraagt ze zich af. “Het stadsbestuur geeft eigenlijk geen enkele reden waarom er gekozen wordt voor een private kinderopvang, in plaats van er opnieuw een stedelijke kinderopvang van te maken.”
Volgens Delespaul lijkt het er bovendien op dat de veranderde timing van de werken niet echt een probleem moet zijn. “Normaal gezien was het plan sowieso om na de sloop van het oude gebouw van de kinderopvang de containers in de zomer van 2027 te verplaatsen naar de vrijgekomen grond. Uit de meest recente documenten blijkt dat de sloop van de woontoren nu gepland staat voor eind 2027. Het is ons dus niet duidelijk waarom Deugniet zou moeten sluiten.”
Volgens de PVDA lijkt het er eerder op dat het stadsbestuur bewust een probleem creëert, om de sluiting te kunnen verantwoorden. “In 2014 stelde een studie van KPMG dat de stedelijke kinderopvang ‘oneerlijke concurrentie’ was voor de private spelers. Sindsdien bouwt schepen Ait Daoud de stedelijke kinderopvang steeds verder af, en geeft ze extra voordelen aan de privé”, stelt Delespaul.
De sluiting lost het probleem van het personeelstekort op een erg cynische manier op. “De kindbegeleiders van Deugniet worden naar andere stedelijke opvanglocaties gestuurd. Zo komen er daar natuurlijk extra helpende handen. In plaats van het personeelstekort in de kinderopvang aan te pakken door extra aanwervingen, zorgt het stadsbestuur voor minder opvanglocaties. Zo kan het natuurlijk ook, maar dat is toch wel erg cynisch. Voor sommige personeelsleden is dit bovendien niet de eerste keer: toen Merlijn in Borgerhout sloot, moest het personeel van daar naar Deugniet verkassen. Voor hen zal dit dus als een déjà vu aanvoelen.”
De PVDA wil dat het stadsbestuur de stedelijke kinderopvang in de Wilgenstraat toch open houdt. “Er moet naar een oplossing gezocht worden. Deugniet moet open blijven”, besluit Delespaul.
Bijlagen:
1. De mail die het personeel van de Deugniet ontving:
2. De kosten voor de nieuwbouw worden geraamd op €9.714.750
3. Uit de meest recente plannen van het stadsbestuur blijkt dat de timing van de sloop van de woontorens geen obstakel vormt voor het plan om met containerklassen te werken