Een week voor de Reuzenstoet voor de 314de keer door Borgerhout trekt, beslist het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) om de slaapplaats van de Reuskens te verkopen. Dit bevestigde bevoegd schepen Koen Kennis (N-VA) gisteren op vraag van PVDA-gemeenteraadslid Ben Van Duppen. Maar dat is niet alles. Borgerhub huist sinds 2019 in het oud vredegerecht van Borgerhout en is een plek geworden waar makers, buurtbewoners, tientallen organisaties en dus zelfs de oudste bewoners van Borgerhout elkaar terugvinden. “Het is een toonbeeld van wat je kan bereiken met een gebouw dat anders leeg zou staan” reageert Borgerhouts fractieleider Nele Van Parys op de beslissing. “Borgerhub is een spil geworden in het sociaal en creatief leven in Borgerhout. Dat nu plots te koop zetten dreigt die werking helemaal te hypothekeren.”
Het neoclassistisch gebouw is erkend als bouwkundig erfgoed en eigendom van AG Vespa. Het wordt sinds 2019 wordt het opengesteld voor creatieve makers die er hun producten kunnen verkopen, is er een plant- en koffiebar in gevestigd, en worden zaal en kantoren verhuurd aan allerhande organisaties die ermee verschil maken in Borgerhout. Sinds enkele jaren hebben de Reuskens er ook hun vaste slaapplaats gevonden.
“De impact van de werking van Borgerhub is niet te onderschatten,” legt Van Parys uit. “Het is niet enkel met de feestdagen een unieke plek om kerstcadeautjes te vinden die gemaakt zijn door lokale en duurzame makers. Het is ook de plaats waar tal van workshops doorgaan, betaalbare zalen gehuurd kunnen worden, muzikale initiatieven als Botown hun plek vinden, tal van ontmoetingen georganiseerd worden en tientallen discussies van actiegroepen als Pak ze Aan hebben plaatsgevonden. Zelfs de inspraaksessies in het kader van de herinrichting van de baan die AWV organiseerden gingen hier door.” Volgens het stadsbestuur wil het ‘rationeler’ omgaan met haar bestaande gebouwen en ‘leegstaande panden’ waar de stedelijke werking geen nood aan heeft van de hand doen. “Maar het laatste dat je kan zeggen is dat Borgerhub leeg staat” gaat Van Parys verder, “het klopt dat de stad heel wat patrimonium leeg laat staan, maar dat is hier dus niet het geval.”
Schepen Koen Kennis stelt dat het gebouw niet ‘aan de hoogste bieder’ verkocht zal worden, maar dat er ook naar het ‘projectvoorstel’ van de kandidaat kopers zal gekeken worden. Maar dat stelt Van Parys niet gerust. “Bij de verkoop van gelijkaardige panden bleek steevast dat de financiële opbrengst het belangrijkste criterium was. Bovendien is er helemaal geen juridische zekerheid dat projecten die vandaag voorgesteld worden ook op lange termijn zullen worden uitgevoerd. De koper is vrij om met haar pand te doen wat het wil, ook al zijn de intenties in het begin goed, eens verkocht heeft de stad geen zeggenschap meer.”
De PVDA roept het stadsbestuur op om Borgerhub niet te verkopen. Beter is dat ze in overleg te gaan met de huidige gebruikers om de verschillende pistes te onderzoeken. “Een erfpacht is wat ons betreft een veel betere piste. Dat biedt de huidige gebruikers de ruimte om een plan op te maken op lange termijn en dat biedt nieuwe initiatieven ook de kans om voorstellen te doen. Maar zo blijf je als stad vat hebben op het verbindend karakter dan de plek vandaag kenmerkt”, sluit Van Parys af.