De Antwerpse PVDA-fractie heeft interne communicatie tussen de stad Antwerpen en bomenkapbedrijf Krinkels openbaar gemaakt. Uit de documenten blijkt dat de veelbesproken bomenkap halsoverkop en versneld werd doorgevoerd, in een poging om buurtprotest en juridische procedures voor te zijn. "Deze documenten tonen de roekeloze driestheid van het stadsbestuur aan," stelt PVDA-gemeenteraadslid Peter Mertens. "Men plande een snelle operatie als een dief in de nacht, waarbij zelfs de eigen coalitiepartner Vooruit naar eigen zeggen niet op de hoogte was."
De feiten, gebaseerd op de correspondentie, schetsen een beeld van een overhaaste beslissing. Na een plaatsbezoek op 1 augustus werd op 6 augustus de opdracht aan Krinkels gegeven om de bomen te rooien vanaf 25 augustus. Het bedrijf voorzag hiervoor een gedetailleerde offerte van €29.942 voor tien werkdagen, waarbij vier specialisten, inclusief een gecertificeerde topklimmer, de bomen zorgvuldig zouden snoeien en vellen. Amper een week later, op 13 augustus, vervroegde de stad de startdatum plots naar 18 augustus.
"Het stadsbestuur is niet alleen roekeloos te werk gegaan door de kap een week te vervroegen, maar heeft ook tijdens de uitvoering zelf de plannen versneld," aldus Mertens. "De offerte van Krinkels was duidelijk: er was een plan voor twee weken werk. Eerst de kruinen snoeien met een hoogtewerker en een topklimmer, daarna pas de bomen vellen. Dat was de professionele aanpak."
Deze aanpak werd echter volledig overboord gegooid. Zodra duidelijk werd dat de buurt terecht en massaal in verzet kwam tegen de kap in het midden van de zomervakantie, schakelde het stadsbestuur een versnelling hoger. Mertens: "De hoogtewerker bleef aan de kant en de topklimmer werd niet ingezet. In plaats daarvan werden de kettingzagen bovengehaald in een race tegen de klok en tegen de juridische procedure die actiegroep 'Het Juiste Spoor' aanspande. De bomen werden in slechts vier dagen geveld, in plaats van de voorziene tien."
De harde aanpak tegenover de eigen burgers is democratie onwaardig. "Het dieptepunt was de inzet van het Snelle Respons Team tegen buurtbewoners van 70 jaar oud. De driestheid van deze actie en de angst waarmee de stad naar haar eigen inwoners kijkt, is tekenend. Overal waar de buurt in actie komt, of het nu aan de gemeenteraad is of in de districten, staat een indrukwekkende politiemacht hen op te wachten," stelt Mertens vast. "Als je als bestuurder zo bang bent voor je eigen inwoners, is het hoog tijd om te praten over alternatieven. De buurt wil niets liever. Het is tijd dat de stad daarop ingaat in plaats van de confrontatie op te zoeken."
Daarom vraagt PVDA om de werken rond de keerlus op te schorten en samen met de buurt alle alternatieven te overwegen. “De keerlus is een slecht project, maar nooit zijn in dit dossier effectief alternatieven overwogen. De driestheid waarmee Koen Kennis in augustus tekeer is gegaan, komt niet uit de lucht vallen. Het is tekenend van hoe er al jaren met dit dossier en de buurtbewoners wordt omgesprongen” sluit Mertens af. “Wij vragen dat de werken worden gestopt, en eindelijk naar de alternatieven gekeken wordt want die zijn er. Trek de tram door naar Deurne Noord, dan is die lus niet nodig. Na de kaalslag op de buurt verdienen zij een perspectief, waarbij de bomen blijven staan, de straten worden heraangelegd zonder keerlus en met behoud van de markt en de parkeerplaatsen.”
Bijlage 1: de mail van 6 augustus
Bijlage 2: brief van het stadsbestuur met de vraag om de werken vervroegd te laten doorgaan