Het Antwerpse stadsbestuur (N-VA en Vooruit) schrapt de vrijetijdstoelage voor mensen in armoede. Daarmee verdwijnt de financiële steun die vorig jaar 3.600 Antwerpenaren hielp om deel te nemen aan sport, cultuur en vakanties. "Voor deze gezinnen was dit geen luxe, maar het verschil tussen wel of geen sportclub en vakantie", reageert PVDA-gemeenteraadslid Lise Vandecasteele.
De beslissing om de vrijetijdstoelage te schrappen werd besproken op de commissie sociale zaken. Schepen van Baren (N-VA) geeft als reden voor de schrapping het wegvallen van de federale tussenkomst voor participatie en activering. Minister Van Bossuyt (N-VA) vindt dat plots geen federale bevoegdheid meer: "De lokale besturen kunnen deze initiatieven verderzetten. Zij staan het dichtst bij de realiteit en kunnen beter inspelen op de specifieke noden", liet ze vorig jaar weten.
"De minister zegt dat lokale besturen bevoegd zijn, maar het Antwerpse stadsbestuur schaft gewoon de hele vrijetijdstoelage af," reageert Vandecasteele scherp. Ze wijst erop dat het voor mensen met een leefloon al erg moeilijk is om gewoon rond te komen, laat staan geld vrijmaken voor vrijetijd. “Met deze beslissing snijdt de stad in een basisrecht: het recht om mee te doen.”
De toelage werd onder meer gebruikt voor lidgelden van sportclubs, voor een internetabonnement, voor een abonnement op de zoo en voor vakanties. Vandecasteele benadrukt het belang van deze tussenkomsten. "Toegang tot betaalbare vrijetijdsbesteding is noodzakelijk om sociaal isolement te doorbreken. De vorige jaren vond het stadsbestuur de toelage nog belangrijk om de drempels tot vrijetijdsparticipatie te verminderen. Nu wordt ze zonder onderzoek en zonder veel uitleg geschrapt.”
Het wegvallen van de federale subsidie is volgens de PVDA op te vangen. In 2025 ging het om 615.000 euro, liet de schepen in de commissie sociale zaken weten. "In het brede kader van de stedelijke begroting is dat een habbekrats", stelt Vandecasteele. "Maar voor mensen in armoede maakt het een wezenlijk verschil."
De partij roept het stadsbestuur op de beslissing terug te draaien. "Mensen in armoede hebben niks aan ministers en schepenen die onderling ruziën over bevoegdheden.” Dit komt opnieuw neer op een besparing bij mensen in armoede, net nadat de stad fel bespaarde op de sociale organisaties. “N-VA kijkt systematisch naar werkende mensen en mensen in armoede om te besparen, en niet naar de superrijken," sluit Vandecasteele af.