Ook PVDA-fractieleider Manal Toumi kreeg een GAS-boete voor haar aanwezigheid op de solidariteitsactie voor Palestina op de Grote Markt eind september vorig jaar. “Het feit dat vreedzame actievoerders een boete krijgen voor het uitoefenen van hun democratische rechten, is zeer problematisch”, zegt Toumi. “Dit is een nieuwe stap in het beknotten van het recht op protest. Waar is het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) zo bang voor? Als ze evenveel moeite staken in het verbreken van de banden met Israël als in het vervolgen van Antwerpenaren die tegen de genocide op straat komen, hadden we dit probleem vandaag niet gehad”, zegt ze. Toumi zal samen met de rest van de actievoerders bezwaar indienen tegen de boete.
Op maandag 29 september voerde de Antwerpse Coalitie voor Palestina actie op de Grote Markt, voorafgaand aan de gemeenteraad, die die avond samen kwam. Vorige week raakte al bekend dat verschillende mensen een GAS-boete in de bus kregen vanwege hun aanwezigheid op die bewuste actie.
Ook PVDA-fractieleider Manal Toumi heeft nu een boete ontvangen. “Ik was, net zoals de rest van onze gemeenteraadsleden, aanwezig op de actie. Al veertig weken op rij voert de Coalitie vreedzaam actie tegen de genocide in Gaza, met Antwerpenaren uit de hele stad. De organisatoren zorgen er steeds voor dat dat ordelijk en rustig verloopt. Dat was ook die avond zo”, zegt Toumi. Ook gemeenteraadslid Ben Van Duppen ontving een boete.
Dat er nu boetes in de bus vallen bij mensen die op een vreedzame manier hun democratisch recht op protest uitoefenen, vindt Toumi onbegrijpelijk. “De actievoerders hadden een goede reden om aan het stadhuis te staan. Ze hadden alle gemeenteraadsleden eerder die maand een open brief gestuurd, met de oproep om hun eisen te steunen. Er stonden ook verschillende punten op de agenda die rechtstreeks betrekking hadden op hun eisen en de organisatie van de acties. Het is dan ook logisch dat ze hun recht op protest maximaal wilden uitoefenen door daar aanwezig te zijn.”
Volgens de PVDA is dit een nieuwe zorgwekkende stap in het beknotten van het recht op protest. “Dit is een nieuwe manier om mensen af te schrikken om zich uit te spreken tegen de genocide in Gaza. Bovendien is men ons op geen enkel moment komen vertellen dat er boetes zouden worden uitgedeeld. Er heeft ook niemand ons om identificatie gevraagd.In het boetevoorstel staat er simpelweg dat ik “gekend” ben bij de politie”, stelt Toumi. Het stadsbestuur zit ermee verveeld dat hun medeplichtigheid aan de genocide en hun banden met Israël aan de kaak worden gesteld”, stelt Toumi. “Eerst mocht het protest niet meer aan het stadhuis plaatsvinden, de toegangswegen naar het stadhuis werden hermetisch afgesloten, daarna werden vreedzame actievoerders met waterkanon en pepperspray uiteengejaagd. Nu gaat men ook de juridische druk opvoeren met boetes voor wie deelnam aan protesten”, somt ze op.
“Waar is dit stadsbestuur zo bang voor?”, vraagt Toumi zich af. “In plaats van op dialoog inte zetten, is het beleid van het stadsbestuur er een van repressie, intimidatie en boetes. Als het stadsbestuur evenveel moeite zou steken in het verbreken van de banden met Israël als dat ze moeite steken in het vervolgen van actievoerders, dan waren de protesten vandaag misschien al niet meer nodig.”