N-VA en Vooruit hebben een akkoord bereikt over de keerlus in Deurne-Zuid. De werken zullen in augustus starten. “Onbegrijpelijk dat Vooruit geplooid is voor de chantage van Koen Kennis”, reageert Manal Toumi, fractieleider voor PVDA in de Antwerpse gemeenteraad. “Men is hier gewoon de buurt aan het chanteren: of ze gaan akkoord met de keerlus, of er komt geen heraanleg van hun straat”, zegt ze. Ianthe Ghaye, fractieleider voor de linkse partij in Deurne, treedt haar bij. “Het stadsbestuur weet dat de buurt de onnodige en peperdure keerlus niet wilt. Daarom wordt het project nu ook expliciet gekoppeld aan de terugkeer van tram 9. Dat is een valse tegenstelling: je kan perfect de tramsporen vernieuwen en de tram doortrekken naar Deurne Noord. Dan is die ongewenste keerlus niet eens nodig.”
Het stadsbestuur (N-VA & Vooruit) heeft besloten dat de heraanleg van de Boekenberglei, de Drakenhoflaan en de Gitschotellei in augustus zal starten en gaat op zoek naar een aannemer. Daarmee bezwijkt Vooruit aan de druk van schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA). Die wil koste wat kost het project van de keerlus doorduwen. Vooruit doet daarmee een bocht van honderdtachtig graden. Ze hebben zich altijd tegen de plannen uitgesproken, maar nu puntje bij paaltje komt gaan ze gewoon mee in de chantage van de N-VA.”
Volgens Toumi worden de buurtbewoners door het stadsbestuur onder druk gezet om zich bij de plannen neer te leggen. “Schepen Kennis weet dat werkelijk niemand de peperdure en onnodige keerlus een goed idee vindt, en dat de buurt al jaren in protest komt en dat zal blijven doen”, zegt Toumi. “Daarom is hij van strategie veranderd: hij chanteert de buurt. Hij zegt eigenlijk: "of de keerlus komt er, of je krijgt geen tramverbinding en geen nieuwe fietspaden.” Dat Vooruit nu toegeeft aan die chantage, is onbegrijpelijk.”
Ook het feit dat er al stappen worden gezet nog voordat de juridische procedure is afgerond, stuit op onbegrip bij Toumi. “Dat wil zeggen dat er een jaar na de protesten tegen de bomenkap opnieuw groen zal sneuvelen. De bomen in de Drakenhoflaan die de buurt heeft kunnen redden zullen dan alsnog gekapt worden. Aan het misprijzen van Koen Kennis/dit stadsbestuur voor de buurt is sinds vorige zomer blijkbaar nog niet veel veranderd. De wonden zijn nog steeds erg diep. Het minste respect dat de buurt verdient is te wachten tot er een uitspraak is."
De PVDA erkent dat een heraanleg van de straten welkom kan zijn, maar dat kan perfect zonder de nieuwe keerlus. “Die dreigt intussen al 13 miljoen euro te kosten”, gaat Ghaye verder. “Terwijl ze zorgt voor een vermindering van het openbaar vervoer, zorgt voor onveilige verkeerssituaties, marktkramers in onzekerheid worden gestort, én er intussen al oude zomereiken voor niets werden gekapt”, somt ze op. “Als het het stadsbestuur menens is met luisteren naar de mensen en hun noden, dan schrapt ze de plannen voor de keerlus volledig.”
Volgens Ghaye kan het keerlusdossier perfect worden losgekoppeld van tram 9. “Er wordt gedaan alsof dit de enige manier is om terug een tram in Deurne Zuid te laten rijden. Terwijl heel de buurt al jaren hamert op het alternatief: trek de tram door. Zorg voor een verbinding tussen Deurne Noord en Deurne Zuid, dan heb je die keerlus niet nodig.”