Peter Mertens vroeg op de gemeenteraad van maandag 26 september aan het stadsbestuur om lessen te trekken uit de bouwramp op Nieuw Zuid. En wat was het antwoord? "We trekken geen voorbarige conclusies". Van struisvogelpolitiek gesproken. Het stadsbestuur kan en moet vandaag al zorgen dat er betere controle komt op haar bouwwerven. Zodat we nieuwe ongevallen zoals die op Nieuw Zuid in de toekomst kunnen vermijden.

Federaal parlementslid Peter Mertens pleit voor een specifieke taskforce op poten te zetten om het schandaal van mensenhandel en uitbuiting in de Borealis-werf tot op het bot te onderzoeken. Volgens Vooruit-parlementslid Ben Segers ‘schreeuwt Mertens wat in de zijlijn’ en bestaat zo’n taskforce al langer. “Larie en apekool”, zegt Mertens. “Vooruit vergist zich van tegenstander. We hebben nu daadkracht nodig.”

Onthutsend onderzoek van Gazet van Antwerpen toont aan hoe het appartementsgebouw waarin 17 Bengaalse slachtoffers van mensenhandel van de Borealiswerf verbleven in handen is van een bouwpromotor die maar liefst 29.000 euro per maand opstrijkt voor het verhuren van een krot. “Het is al een half mirakel dat er in dit pand geen ongevallen zijn gebeurd. Elke nieuwe onthulling in dit schandaal toont aan hoe een aantal machtige actoren grof geld verdienen op de kap van arbeiders. Er moet dringend een taskforce komen die deze zaak tot op het bot onderzoekt en die ondersteuning geeft aan de slachtoffers”, stelt PVDA-fractieleider in de Antwerpse gemeenteraad, Peter Mertens.

Chemiereus Borealis, een multinational die in 2021 1,4 miljard winst boekte, bouwt een nieuwe plasticfabriek in Kallo, in de Antwerpse haven. Eind juli worden dan op de werf bij Borealis 55 mogelijke slachtoffers van mensenhandel ontdekt, een aantal dat al snel oploopt tot 174. Schaamteloze uitbuiting is hun deel. Moderne slaven in welvarend Europa.

Vandaag komen ‘VTM Nieuws’ en ‘Het Laatste Nieuws’ met onthullingen over de bouwramp die in juni 2021 plaatsvond met de instorting van een nieuwe school op Antwerpen Zuid. Hoofdaannemer Democo zou aan de stad gelogen hebben over de keten van onderaannemingen. Er waren 249 onderaannemingen actief op de werf, een veelvoud van wat er werd gecommuniceerd. Er werden ook opdrachten gegeven aan niet-erkende aannemers, hoewel dit niet mocht van de stad. “Dat de stad Antwerpen zo slecht op de hoogte is van wie er werkt en wat er op haar werven gebeurt, is schuldig verzuim. De stad moet lessen trekken uit haar manier van werken. Met de PVDA vragen wij nu de 5 bouwdossiers op waar er gewerkt wordt met een speciale Design & Build-overeenkomst om zelf de aannemerslijsten te controleren”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Peter Mertens.

Nadat nieuwe feiten over slavenarbeid op de bouwwerf van Borealis aan het licht kwamen, vraagt de PVDA dat de ministers van Justitie en van Werk zo snel mogelijk uitleg komen geven in de Kamer. De partij spreekt over een ongezien voorbeeld van mensenhandel en uitbuiting in ons land, en een van de grootste dossiers van slavenarbeid in de recente geschiedenis van Europa.

Onlangs werd een geval van extreme uitbuiting en mensenhandel ontdekt op een bouwwerf van het bedrijf Borealis in Antwerpen. De PVDA gaat een wetsvoorstel indienen om de aansprakelijkheid van bedrijven die werken met onderaannemingen, uit te breiden. Doel is dat de hoofdaannemer altijd verantwoordelijk is voor de volledige betaling van de lonen van de werknemers, ongeacht hoeveel onderaannemers er zijn en ongeacht de sector.

De PVDA vraagt een harde aanpak van sociale dumping op bouwwerven, nadat een extreem geval van sociale dumping op een werf van Borealis aan het licht is gekomen. De partij vraagt dat de verantwoordelijkheid voor het opleggen en controleren van sociale normen op bouwwerven bij de opdrachtgever wordt gelegd.

“Er zullen in de toekomst nog scholen en andere publieke gebouwen gebouwd worden. Vraag is of het wel verstandig is dat de stad geen controle organiseert en bijgevolg niet zal weten wat er op die toekomstige werven zal afspelen”. Dat zei Peter Mertens op de Antwerpse gemeenteraad van 27 juni 2022, één jaar na de dodelijke bouwramp op Nieuw-Zuid. N-VA-schepen Annick De Ridder vindt het ‘onethisch’ en ‘onrespectvol’ om vandaag al lessen te trekken uit de bouwramp. Burgemeester De Wever vindt het dan weer ‘onverantwoordelijk’ om erover te praten met de pers. Maar is het nu niet net in het belang van wat een jaar geleden gebeurd is, en van wat we in de toekomst willen vermijden, dat we het hier en nu moeten hebben over de verantwoordelijkheid, de transparantie en de controle op stedelijke bouwwerven?

Op de gemeenteraad van maart had PVDA fractievoorzitter Peter Mertens enkele vragen rond de nakende vestiging van Amazon op de Blue Gate site. Hoewel er allerlei ecologische voorwaarden aan de vestiging hangen, krijgt Amazon op het vlak van sociale en fiscale voorwaarden carte blanche van het stadsbestuur.