Antwerpen

De gemeenteraad van maart zal dan toch niet doorgaan, dat besliste burgemeester De Wever maandag. Ondanks de goedkeuring van alle partijen op een voorstel om een gemeenteraad-light te organiseren, houdt de burgemeester vast aan zijn eerdere politieverordening. “Onbegrijpelijk dat een stadsbestuur dat pretendeert een smart city te besturen, geen videovergadering kan organiseren. In Gent lukte het gisteren perfect met zeventig deelnemers. Zelfs een beperkte gemeenteraad kan er hier niet af. Ik kan alleen maar concluderen dat dit stadsbestuur in deze corona-crisis geen democratisch debat wil”, stelt PVDA-fractieleider Peter Mertens.

Gisteren maakte mobiliteitsschepen Koen Kennis (N-VA) het nieuwe tramnet voor 2021 bekend. De hertekening van het net is volgens hem geen besparingsoperatie, maar er zijn ook geen extra budgetten voorzien. “Binnen dit kader kan de dienstverlening er niet op vooruit gaan” merkt Vlaams Parlementslid en Antwerps PVDA-woordvoerder, Jos D’Haese op. “We stevenen af op een Noorderlijn-bis debacle, waarbij voor elke mooie nieuwe verbinding die met veel toeters en bellen geopend wordt, andere bestaande verbindingen in stilte worden afgebouwd.” De linkse partij pleit voor een noodplan voor het Antwerps openbaar vervoer.

Bart De Wever (N-VA) negeert het advies van de federale regering om indoorevenementen voor meer dan 1.000 personen af te gelasten om de verspreiding van het coronavirus af te remmen. PVDA-gemeenteraadslid en huisarts Mie Branders reageert: “De uitspraken van onze burgervader zijn onverantwoord en gevaarlijk. De gezondheidsexperts zijn het erover eens dat men de verspreiding absoluut moet tegengaan, maar voor De Wever primeren de economische kortetermijnbelangen. Bovendien geeft hij met zijn uitspraken ook een zeer slecht signaal naar de bevolking dat het allemaal toch niet zo erg is”.

Op dag 2 van de brand bij Umicore wordt het duidelijk dat de schade aan de loodraffinaderij erg groot is. Bovendien zijn de resultaten van metingen in de windrichting van de rookpluim zorgwekkend. Mie Branders, huisarts in Hoboken en PVDA-gemeenteraadslid, is kordaat: “We verwachten dat er een volledige en transparante communicatie komt van Umicore. Daarnaast moeten de gezondheidsrisico’s voor de omwonenden ingeschat worden. Dat is de taak van de medische werkgroep. Die zal sneller dan voorzien moeten samenkomen om te bepalen of er meer metingen in de omgeving én frequentere bloedstalen bij de kinderen moeten uitgevoerd worden”.

Het tramnet 2020 dat vandaag in de krant verscheen als mogelijke blauwdruk voor de plannen van de Vervoerregio Antwerpen voorspelt volgens de PVDA niet veel goeds. “Uit deze plannen blijkt duidelijk dat we het openbaar vervoer in Antwerpen niet vlot getrokken zullen krijgen binnen het huidige besparingskader”, zegt Vlaams parlementslid Jos D’Haese. “We hebben meer middelen nodig én een duidelijke visie. Het houdt toch geen steek om populaire tramlijnen af te schaffen om ergens anders tunnels te kunnen openen?” De PVDA roept om het debat over het Antwerpse openbaar vervoer open en bloot te voeren. “Haal deze discussie uit de achterkamers”.

Het Antwerpse Zorgbedrijf plant samen met projectontwikkelaar Gands een bouwproject aan het plein de Oever met serviceflats, een dienstencentrum, winkels en luxeappartementen. Deze laatsten worden verkocht aan prijzen tussen de 450 en de 800.000 euro. Het paradepaardje, het penthouse, wordt te koop aangeboden voor maar liefst 3,1 miljoen. “Wie kan die prijzen betalen? Zorgbedrijf-CEO Johan De Muynck met zijn toploon misschien, maar niet bewoners van het Sint-Andries”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders. “Het is een schande dat zo’n peperdure appartementen gebouwd worden op openbare grond en dit in samenwerking met een overheidsinstantie. Wil men de wooncrisis helemaal laten ontsporen?” De PVDA vraagt dat de stad Antwerpen het pand Oever nr. 15 terugkoopt en er betaalbare woningen op realiseert.

Er ligt een concreet plan op de tafel om tram 7, die het Eilandje met het centrum van Mortsel verbindt, af te schaffen. “Ongelofelijk kortzichtig”, reageert Antwerps PVDA-woordvoerder en Vlaams Parlementslid Jos D’Haese. “Nog maar twee jaar geleden heeft men grote investeringen gedaan om de tramlijn te verlengen naar het MAS. De historische tramlijn 7 is een snelle en populaire verbinding naar de stad. Die schrap je niet.”

Als het Havenbedrijf geen zin heeft in de uitbouw van DeWaterbus, hetzij naar Temse, hetzij op het Albertkanaal, dan zwaait ze met studies die aantonen dat het niet kan. Als de PVDA die studies wil inkijken, blijken ze ofwel niet te bestaan, ofwel niet beschikbaar. PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders klaagt deze werkwijze aan en vraagt dat de Vlaamse Regering de beloofde proefperiode van DeWaterbus op het Albertkanaal volmaakt en degelijk evalueert.

De komende bestuursperiode zal het Antwerpse stadsbestuur (N-VA, s.pa en Open VLD) een trapsgewijze personeelsbesparing doorvoeren van 5 miljoen per jaar. In 2020 wordt er 5 miljoen bespaard, in 2021 10 miljoen en zo verder tot maar liefst 30 miljoen in 2025. “In totaal gaat het over maar liefst 105 miljoen”, stelt PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders. “Onze schepenen doen zich voor als de grote investeerders in deze stad. Op één plaats wordt er alvast serieus gedesinvesteerd, namelijk in het stedelijk personeel. Dit bestuur blijft de verkeerde keuzes maken en houdt koppig vast aan de besparingsmantra waarin ook de Vlaamse regering gevangen zit.”

Er vindt opnieuw een onrustwekkende reeks aan geweldincidenten plaats in Antwerpen, gelinkt aan afrekeningen in het drugsmilieu. Vandaag zijn we met de ontploffing van een handgranaat in Wommelgem ondertussen aan het zesde incident in nog geen week tijd. “Criminele bendes vechten hun ruzies uit in de straten. Bewoners zijn terecht bezorgd over hun veiligheid”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders. Ze dringt aan op een snelle evaluatie van de War on Drugs.