Dakloosheid

Afgelopen jaar was de Antwerpse nachtopvang voor daklozen maar liefst 67 nachten volledig volgeboekt tot overboekt. Dat blijkt uit cijfers die gemeenteraadslid Lise Vandecasteele (PVDA) opvroeg bij het stadsbestuur. “Elke dakloze een veilig en warm bed voor de nacht garanderen gaat om menselijkheid. Te vaak moeten dakloze mensen in Antwerpen geweigerd worden omdat de nachtopvang te weinig capaciteit heeft. We vragen dringend de capaciteit uit te breiden en de infrastructuur te verbeteren”, stelt Vandecasteele.

Het Antwerpse stadsbestuur (N-VA, Vooruit, Open VLD) engageerde zich om deel te nemen aan een telling van KULeuven naar de dak- en thuislozen in de stad. Op die manier  willen onderzoekers, beleidsmakers en hulpverleningsorganisaties een duidelijk beeld van de omvang van daklozenproblematiek in onze stad krijgen.. Op het laatste moment werd de telling echter on hold gezet wegens de grote werkdruk bij de sociale centra. Leen Swinnen, lid van het bijzonder comité voor de sociale dienst (BCSD) voor PVDA vraagt aan schepen van Sociale Zaken Tom Meeuws (Vooruit) om de telling alsnog te laten doorgaan “Deze telling is broodnodig. Elk jaar sterven er tientallen mensen als gevolg van dakloosheid, wij moeten deze schande in een rijk land aanpakken, en dat begint door te tellen.”

PVDA Antwerpen sloeg dinsdagmiddag enkele tenten op aan het centrum voor daklozenopvang Victor. Met de actie wil de linkse partij een oproep doen om de nachtopvang voor dak- en thuislozen gedurende het hele jaar open te houden. Op de vijfde verdieping van het gebouw aan de Desguinlei zijn er een aantal bedden voor dakloze mensen zonder Belgische verblijfspapieren, maar de opvang sluit de deuren op 1 april, en gaat pas terug open in november. Ook het aantal bedden voor mensen met de Belgische nationaliteit wordt verminderd.

Op de nacht van 5 op 6 november 2021 stierven twee mannen, Michael (41) en Wesley (42) in de ondergrondse fietsparking van het Centraal Station. Vele Antwerpenaren waren gechoqueerd dat in een rijk land als België mensen op straat sterven. Met hun dood kregen dak- en thuislozen opnieuw een gezicht.
Op 5 februari, 3 maanden na de dood van Michael en Wesley, hield de PVDA een herdenking voor alle 52 overleden daklozen van het afgelopen jaar in aanwezigheid van de moeder en stiefvader van Michael, Frieda en Eric, die helemaal vanuit Nederland waren afgezakt. 

Na de herdenking waren ze bereid enkele korte vragen te beantwoorden over wie Mike was als persoon, de opvang van daklozen in Antwerpen, en de lessen die het stadsbestuur zou moeten trekken.

Peter Mertens had een harde clash met burgemeester De Wever. Naar aanleiding van het overlijden van Mike en Wesley in een parking onder het Astridplein, had de burgemeester op ATV gesproken over "de bijna dierlijke manier van leven" van dak- en thuislozen. Dat is bij vele hulpverleners in het verkeerde keelgat geschoten. De Wever volhardt echter in de boosheid. Wie aan zijn woorden aanstoot neemt, is volgens de burgemeester "het moreel kompas kwijt". Kijk zelf mee. Peter Mertens sprak zijn steun uit voor de hulpverleners, die dag in dag uit werken volgens een humaan moreel kompas waarbij elke mens een mens is.

Interpellatie Peter Mertens, Antwerpse gemeenteraad 30 november 2021

Nabestaanden, hulpverleners, en PVDA hielden dinsdagavond 9 november een bescheiden plechtigheid ter nagedachtenis van de twee mannen die vorige week donderdag dood werden teruggevonden in de fietsenstalling onder het Astridplein. “Mensen die sterven op straat, dat is pijnlijk, dat is onaanvaardbaar voor een rijke havenstad als Antwerpen ”, zegt Leen Swinnen, initiatiefneemster van de actie.