Luxehotel Botanic Sanctuary Antwerpen, dat de OCMW-panden rond de botanische tuin in erfpacht kreeg, neemt stap voor stap de publieke ruimte in. Voor PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders is er een rode lijn overschreden. Eerst was er de illegale luifel met schade aan de oude japanse Notenboom, dan kwam er een ketting en 2 grote bloembakken aan de ingang van de Lange Gasthuisstraat die de de doorgang voor fietsers en voetgangers moeten ontraden. Sinds kort is er een slagboom aan de Leopoldstraat. Voetgangers, fietsers en rolstoelgebruikers moeten zich tussen de slagboom wurmen terwijl hij voor de luxewagens van de hotelgangers automatisch openzwaait. Voor de PVDA is de maat vol. De doorgang is er voor iedereen. Elke barrière is er één teveel. 

Het agentschap Onroerend Erfgoed heeft bouwovertredingen vastgesteld aan het luxueus hotelcomplex dat langs de Leopoldstraat in Antwerpen wordt gebouwd. De groendienst vreest dat het groen en het erfgoed in de botanische tuin groot gevaar op schade lopen. "Er is buiten de regels gebouwd, dat staat vast", klaagt oppositielid Mie Branders (PVDA) aan bij Radio 2 Antwerpen. 

Op dinsdag 12 oktober voerde de PVDA een ludieke actie tegen het verdwijnen van De Kringwinkel van de Sint-Jorispoort met een reuzegroot monopolyspel. “Een spelletje Monopoly is misschien leuk aan de keukentafel, maar in het echte leven zijn er ook echte verliezers. In dit geval is dat overduidelijk de Antwerpenaar die een succesvol sociaal en ecologisch project ziet verdwijnen ten voordele van big business. Het stadsbestuur zou moeten opkomen voor haar inwoners, maar speelt hier de rol van bankier”, stelt PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders.

In volle coronacrisis vindt het stadsbestuur van Antwerpen het belangrijker, om de rode loper uit te rollen voor 35 luxueuze hotelkamers dan om een goed draaiende kringwinkel in het centrum van de stad te behouden. Na 300 jaar sociale invulling van de gebouwen rond de prachtige Botanische Tuin kiest het stadsbestuur voor een commercieel en elitair project. Alle truken van de foor worden bovengehaald om projectontwikkelaar Iret Development ter wille te zijn: van het uitreiken van een bouwvergunning twee jaar vóór de overdracht van het pand tot het schrijven van een erfpachtoproep op maat van de ontwikkelaar.

Op 1 november 2020 verhuist de populaire kringwinkel aan de Sint-Jorispoort na 13 succesvolle jaren van het stadscentrum naar Wijnegem. De verhuurder, het Antwerpse OCMW, lanceert een marktoproep voor een erfpachtovereenkomst met renovatieverplichting. Het stadsbestuur geeft toe dat ze niet meer in de panden wil investeren, maar ze maximaal ten gelde wilde maken voor grote commerciële spelers. Ze verandert de bestemming van een ruimte voor een winkel met sociale en ecologische doeleinden naar een louter commercieel project. Ze spreidt hiermee het bedje voor projectontwikkelaar Iret Development die al jaren aast op het pand. "Het centrum voor de rijke toeristen behouden en datgene wat sociaal is buiten de stad duwen. Dat is niet mijn visie op Antwerpen”, zegt PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders.

Vorige maand raakte bekend dat de populaire kringwinkel in de Sint-Jorispoort zal sluiten om plaats te maken voor Iret Development, de projectontwikkelaar die het voormalige Elzenveld wil omvormen tot een vijfsterrenhotel. “Het pand is eigendom van het OCMW-Antwerpen en het huurcontract mag niet zomaar worden overgedragen”, weet PVDA-gemeenteraadslid Mie Branders die de overeenkomst opvroeg. “De stad Antwerpen is nog steeds baas over haar patrimonium en moet blijven kiezen voor een sociale en ecologische invulling van dit gebouw”.

Gisteren raakte op de Antwerpse gemeenteraad bekend dat projectontwikkelaar Iret Development het huurcontract wil overnemen van de Kringwinkel van de Sint Jorispoort met de stad Antwerpen. De populaire kringwinkel zal tegen het einde van het jaar de deuren sluiten. PVDA vraagt dit huurcontract nu op omdat het wil onderzoeken of een dergelijke overdracht wel toegestaan is .