Borealis

Hoewel we met de zaak-Borealis geconfronteerd worden met één van de grootste gevallen van moderne slavenhandel in België die ooit aan het licht is gekomen, blijft de reactie van de overheden van ons land volledig uit. Bestuursniveaus trachten de verantwoordelijkheid naar elkaar door te schuiven, en intussen zitten de slachtoffers zonder enige vorm van officiële ondersteuning. In plaats daarvan zijn ze aangewezen op vrijwilligers. Peter Mertens bracht het verhaal van de slachtoffers op de gemeenteraad van september, en vroeg het stadsbestuur wanneer het in actie zou schieten.
Lees zijn volledige tussenkomst hieronder.

"Don't forget us" en"No promises, we want acts!" zeggen de lassers en pijpfitters die uitgebuit werden op de Borealis-werf en die al sinds juli wachten op steun. Deze middag voerden ze met meer dan honderd actie in Antwerpen.

Vrijwilligers van de SolidariTeams brengen al meer dan twee weken voedselpakketten naar de arbeiders die slachtoffer werden van sociale uitbuiting op de Borealis-werf. “De arbeiders zitten al maanden zonder loon en zonder eten. Ik wilde iets voor hen doen”, vertelt Ianthe Ghaye, die de oproep lanceerde om de arbeiders te helpen. “Hulporganisaties zoals Payoke doen hun uiterste beste. Maar ze hebben niet genoeg mensen en middelen, en de overheid ontloopt haar verantwoordelijkheid om de arbeiders te steunen. Wij eisen dat de overheid hen snel de nodige steun en opvang biedt. In afwachting daarvan willen we zelf de solidariteit met de arbeiders organiseren”.

Federaal parlementslid Peter Mertens pleit voor een specifieke taskforce op poten te zetten om het schandaal van mensenhandel en uitbuiting in de Borealis-werf tot op het bot te onderzoeken. Volgens Vooruit-parlementslid Ben Segers ‘schreeuwt Mertens wat in de zijlijn’ en bestaat zo’n taskforce al langer. “Larie en apekool”, zegt Mertens. “Vooruit vergist zich van tegenstander. We hebben nu daadkracht nodig.”

Onthutsend onderzoek van Gazet van Antwerpen toont aan hoe het appartementsgebouw waarin 17 Bengaalse slachtoffers van mensenhandel van de Borealiswerf verbleven in handen is van een bouwpromotor die maar liefst 29.000 euro per maand opstrijkt voor het verhuren van een krot. “Het is al een half mirakel dat er in dit pand geen ongevallen zijn gebeurd. Elke nieuwe onthulling in dit schandaal toont aan hoe een aantal machtige actoren grof geld verdienen op de kap van arbeiders. Er moet dringend een taskforce komen die deze zaak tot op het bot onderzoekt en die ondersteuning geeft aan de slachtoffers”, stelt PVDA-fractieleider in de Antwerpse gemeenteraad, Peter Mertens.

Chemiereus Borealis, een multinational die in 2021 1,4 miljard winst boekte, bouwt een nieuwe plasticfabriek in Kallo, in de Antwerpse haven. Eind juli worden dan op de werf bij Borealis 55 mogelijke slachtoffers van mensenhandel ontdekt, een aantal dat al snel oploopt tot 174. Schaamteloze uitbuiting is hun deel. Moderne slaven in welvarend Europa.

PVDA-gemeenteraadslid Peter Mertens reageert fors op het nieuws dat zeventien slachtoffers van de Borealiswerf al weken worden vergeten. De linkse partij vraagt het Antwerps stadsbestuur om huisvesting te voorzien in het woonzorgcentrum Sint-Maria in Berchem. “Het tart alle verbeelding dat de werkmannen die als lassers en pijpfitters in de Haven werkten en slachtoffer werden van mensenhandel, nog steeds niet op de steun van het Antwerps stadsbestuur kunnen rekenen. Sommigen onder hen hebben al weken geen enkel inkomen meer om van te leven. Ze staan nog steeds onder grote druk van de uitbuiters, die hen regelmatig komen afdreigen. Sinds vorige week hangt er hen bovendien een uithuiszettingsbevel boven het hoofd van burgemeester De Wever. Deze arbeiders hebben recht op een veilige haven en het is de lokale overheid die hiervoor garant staat”, aldus Peter Mertens.

Nadat nieuwe feiten over slavenarbeid op de bouwwerf van Borealis aan het licht kwamen, vraagt de PVDA dat de ministers van Justitie en van Werk zo snel mogelijk uitleg komen geven in de Kamer. De partij spreekt over een ongezien voorbeeld van mensenhandel en uitbuiting in ons land, en een van de grootste dossiers van slavenarbeid in de recente geschiedenis van Europa.

Onlangs werd een geval van extreme uitbuiting en mensenhandel ontdekt op een bouwwerf van het bedrijf Borealis in Antwerpen. De PVDA gaat een wetsvoorstel indienen om de aansprakelijkheid van bedrijven die werken met onderaannemingen, uit te breiden. Doel is dat de hoofdaannemer altijd verantwoordelijk is voor de volledige betaling van de lonen van de werknemers, ongeacht hoeveel onderaannemers er zijn en ongeacht de sector.

De PVDA vraagt een harde aanpak van sociale dumping op bouwwerven, nadat een extreem geval van sociale dumping op een werf van Borealis aan het licht is gekomen. De partij vraagt dat de verantwoordelijkheid voor het opleggen en controleren van sociale normen op bouwwerven bij de opdrachtgever wordt gelegd.