De wekelijkse solidariteitsactie voor Palestina werd gisteren gewelddadig van de Suikerrui verdreven door de politie. “Een onnodige en buitensporige reactie, op bevel van burgemeester Van Doesburg”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Peter Mertens. De Raad van State had nochtans net kritiek geuit op het geldende protestverbod aan het stadhuis. “In plaats van daar rekening mee te houden, koos men voor escalatie. We zagen het deze zomer in Deurne, en gisteren aan het stadhuis: dit stadsbestuur (N-VA & Vooruit) is als de dood voor kritiek”, zegt Mertens. De PVDA zal waarnemend burgemeester van Doesburg op de gemeenteraad bevragen over de uitspraak van de Raad van State en het politieoptreden van gisteren.
Actievoerders verzamelden voor de twintigste week op rij op de Suikerrui om vreedzaam te protesteren uit solidariteit met Gaza. De massaal aanwezige politie beantwoordde het vreedzame protest met een hondenteam, waterkanon en pepperspray. Verschillende mensen werden gearresteerd en enkelen moesten zelfs naar het ziekenhuis worden gebracht.
“Dit was onnodig en buitensporig geweld tegen mensen die hun democratisch recht op protest uitoefenden”, zegt Mertens. “Het is een schande. Politieoptreden moet normaal gezien proportioneel zijn. Dat was het gisterenavond alles behalve. De betoging verliep zonder incidenten tot de ordediensten besloten te chargeren. Allemaal op bevel van waarnemend burgemeester Els van Doesburg (N-VA). Zij maakte er een nodeloze confrontatie van”, gaat hij verder.
Volgens Mertens wordt het recht op protest in Antwerpen steeds verder uitgehold. “Men gebruikt de handhaving van de openbare orde en veiligheid als schaamlapje om dat recht steeds verder in te perken”, stelt hij. “De solidariteitsacties zijn wekenlang doorgegaan zonder incidenten. Er is geen enkele reden om ze te verbieden, en al helemaal niet om het waterkanon in te zetten tegen vreedzame burgers.”
De Raad van State deelt die visie. Die oordeelde maandag dat de motivering van het stadsbestuur om protesten aan het stadhuis te verbieden te vaag is. Bovendien zegt ze dat protest moet kunnen plaatsvinden waar het relevant is. “Dat is dus aan het stadhuis, want de Antwerpse Coalitie voor Palestina klaagt de banden van het stadsbestuur met Israël aan”, weet Mertens.
Het stadsbestuur had rekening moeten houden met het arrest en de actie van maandag moeten gedogen. “In plaats daarvan kiest men voor repressie en geweld. We zagen het deze zomer in Deurne, en gisteren aan het stadhuis: dit stadsbestuur is als de dood voor kritiek en voor burgers die zich uitspreken tegen onrecht”, zegt Mertens.
De PVDA zal waarnemend burgemeester van Doesburg op de gemeenteraad van november ondervragen over het politieoptreden en over de kritiek van de Raad van State op het protestverbod. “Ondanks het gewelddadig optreden van de politie gisteren is de uitspraak van de Raad van State een overwinning voor de Antwerpse Coalitie voor Palestina, en voor de Antwerpenaar in het algemeen. Het recht op protest is een fundamenteel onderdeel van onze democratie. Het stadsbestuur kan de uitspraak van de Raad van State niet zomaar negeren. Mensen moeten het recht hebben zich te laten horen aan het stadhuis.”