Opvallende stoet voor kinderboerderij trekt door Wilrijk

00

Onder een stralende zon kwamen op zaterdag 02 april zo'n honderdvijftig kinderen en grote mensen samen op de Wilrijkse Bist op initiatief van de plaatselijke PVDA-afdeling. Reden van de samenkomst: de door het schepencollege van de stad Antwerpen aangekondigde privatisering van de kinderboerderij! De jonge en oudere actievoerders vroegen maar één ding: het behoud van een openbare en sociale kinderboerderij. Gezien en gehoord worden ook dat wilden ze allen. Verschillende kinderen en hier en daar een volwassene deden verkleed in één of ander dier mee. Er was zelfs een heuse boer op een speelgoed tractor bij. Ter plaatse lieten sommigen zich nog schminken. Dan werd er ook gezongen, het speciaal voor de gelegenheid gemaakte “Carnaval des Animaux”-lied. En vervolgens opgestapt in een korte optocht. De aanwezige vrijwilligers van de kinderboerderij legden zichzelf op het einde van de stoet terecht in de watten, ze reikten zich een mooie “Vrijwilliger van de kinderboerderij”-trui uit. Proficiat aan de vrijwilligers!

Wouter Van Damme, voorzitter PVDA-Antwerpen, hield onderstaande toespraak voor de opgekomen actievoerders:

Goedemiddag allemaal, grote mensen, kleine mensen,
allen hartelijk welkom op ons Carnaval des Animaux!

We staan hier nu voor de tweede keer op de Bist voor een actie voor onze kinderboerderij. De eerste keer was op 22 januari tijdens de plechtige opening van de heraangelegde Bist. Toen deelden we hier met enkele in dieren verklede kleine mensen een informatiefoldertje uit.

We wilden de Wilrijkenaars informeren over een Collegebesluit van de stad Antwerpen. Waarin stond dat de kinderboerderij in concessie gegeven zou worden om zo 4 voltijdse equivalenten te besparen.

Nu is de kinderboerderij in Wilrijk een uniek stadsproject dat zich ontwikkelde dankzij geëngageerd stadspersoneel.
De kinderboerderij heeft een onvervangbare educatieve functie voor jaarlijks 50.000 stadskinderen. Men gaat daar soms nogal snel aan voorbij, maar voor stadskinderen die toch wel vervreemd zijn van de natuur, is het belangrijk van zo'n plaats te hebben waar ze bij wijze van voorbeeld kunnen ontdekken dat melk oorspronkelijk niet uit een doos komt, maar wel uit een koe.
Nu heeft onze kinderboerderij ook een unieke sociale functie. Wekelijks werken er een zestigtal vrijwilligers met allerlei beperkingen, mentale, fysieke beperkingen of met sociale problemen. De kinderboerderij is voor hen een plaats waar ze zich thuisvoelen en waar ze nuttig zijn.

Het in concessie geven of privatiseren zou dit helemaal op de helling zetten. Want de privé is niet geïnteresseerd in het educatieve of het sociale, die gaan op zoek – en dat is hun goed recht - naar wat geld opbrengt. Zo'n kinderboerderij als de onze is bij uitstek een taak van de overheid, van de stad.

Onze actie van 22 januari pleitte dan ook voor het behoud van een openbare en sociale kinderboerderij. Gratis en vrij toegankelijk. Waarbij geïnvesteerd wordt in het stadspersoneel en de vrijwilligerswerking.

Na die actie zijn de vrijwilligers van de kinderboerderij gestart met een petitie tegen die dreigende privatisering. Daarmee zijn we samen naar de gemeenteraad van Antwerpen gegaan afgelopen maandag. De vrijwilligers gaven niet minder dan 5.545 handtekeningen af. Proficiat aan de vrijwilligers! Dat verdient een applaus.
In diezelfde gemeenteraad interpelleerde oppositielid Freya Piryns over de kinderboerderij.

Het antwoord dat de bevoegde schepen, schepen van leefmilieu Guy Lauwers, daarop gaf stemt hoopvol. De schepen benadrukte vier punten, hij zei: (1) dat er geen privatisering van de kinderboerderij komt, (2) dat de huidige personeelsleden behouden blijven, (3) dat de vrijwilligerswerking blijft bestaan, en (4) dat er in de toekomst geen inkom zal moeten betaald worden. Dit antwoord juichen we toe, het is een overwinning.

Maar we moeten oppassen want het staat zo nog niet op papier en het is tegenstrijdig met de ons gekende, bindende Collegebesluiten die nog niet vernietigd zijn.
In het Collegebesluit van 26 november 2010 spreekt men namelijk effectief van het 'op de markt' zoeken naar mensen of organisaties 'om het dagelijks beheer van de kinderboerderij te verzorgen'.
Bovendien staat daarin niets over de sociale werking met de vrijwilligers, noch over het behoud van het stadspersoneel, noch over het behoud van de gratis toegang.

We dienen ook waakzaam te zijn gezien de privatisering van de kinderboerderij en besparing van 4 personeelsleden deel uitmaakt van een groot besparingsplan van de stad Antwerpen. Met o.a. ook de sluiting van zeven Antwerpse wijkbibliotheken en de sluiting van de ijspiste Ruggeveld met als belangrijkste doel afvloeiing van stadspersoneel. Daar zien we voorlopig geen verandering van standpunt van het schepencollege.

Last but not least, de huidige beleidsmakers hebben blijkbaar maar één oplossing: privatiseringen en besparingen. Maar per definitie treft dit het hardst de mensen die het zo al niet breed hebben.
En de beloofde verbeteringen komen er ook niet, kijk maar naar de energiemarkt en de post, wat we daar hebben is minder aanbod, minder dienstverlening, duurdere prijzen en minder personeel.
Met de PVDA pleiten we voor openbare bedrijven en diensten zeker in sectoren als onderwijs, gezondheidszorg, kinderopvang, ouderenzorg en energie- en watervoorziening.

Ik zou jullie heel hard willen bedanken voor jullie komst en deelname aan deze stoet.