Lot van Opel Antwerpen nog niet beslecht

Het Canadees-Russische consortium Magna gaat de meerderheid in autobouwer Opel overnemen van General Motors (GM). De signalen voor de vestiging in Antwerpen zijn niet best, maar er is nog hoop.

Foto AP

Na maandenlang getouwtrek en gediscussieer is er eindelijk witte rook opgestegen over de toekomst van Opel. Het Canadees-Russische Magna neemt de autobouwer over. “Het is alvast goed dat er duidelijkheid is over een overname,” zegt Wouter Van Damme van PVDA-Antwerpen hierover. “Daar zaten de werknemers al lang op te wachten.”

De eerste signalen voor de Antwerpse vestiging waren alvast niet positief. Eerst verklaarde John Smith, topman van GM, dat Antwerpen op termijn zal sluiten, enkele dagen later liet de nummer twee van Magna zich ontvallen dat er één fabriek teveel is. Hij noemde in één adem de fabriek van Antwerpen. Volgens Wouter Van Damme loopt het echter voorlopig zo’n vaart niet. “Er is eigenlijk nog niks beslist,” zegt hij. “Er is daar nog helemaal geen akkoord over. Dat zal zeker nog tot na de Duitse verkiezingen (op 27 september, n.v.d.r.) duren. Men spreekt er zelfs van dat het nog maanden kan duren.”

Europese vakbonden gaan voor solidariteit

Het gevecht voor het openhouden van de fabriek is dus nog niet beslecht. “Alle strijdpunten liggen nu op tafel,” zegt Van Damme. “Bovendien hebben de Europese vakbonden het signaal gegeven dat ze Antwerpen niet laten vallen. Op 23 september komen ze in Antwerpen bijeen om gezamenlijk de onderhandelingen met Magna voor te bereiden. Ze gaan er echt voor dat er geen enkele fabriek gesloten wordt, dat er geen naakte ontslagen vallen en dat de productie wordt verdeeld over de verschillende fabrieken. Dat is het belangrijkste streven nu, zowel voor de Duitse fabrieken, als voor Antwerpen, als voor de vestiging in Zaragoza, als voor de fabrieken in Groot-Brittannië. Voor de werknemers komt het erop aan de rangen te sluiten en samen het gevecht aan te gaan.”

Voor Opel Antwerpen betekent dit ook dat er vlug een toekomstplan voor de fabriek moeten worden opgesteld, want in maart 2010 loopt de productie van de Astra in Antwerpen af. Wouter Van Damme ziet echter voldoende mogelijkheden om de vestiging in Antwerpen draaiende te houden. “Er zijn pistes genoeg: een nieuw Opel-model, zoals de nieuwe Astra, de SUV's die voorheen toegezegd waren of de Combo..., maar ook een model van een ander merk bouwen is mogelijk. Auto-analist Vic Heylen stelt dat je met 300 miljoen euro een model van een ander merk kunt produceren, dat is minder dan het bedrag dat Magna zou overhebben voor de sluiting van Opel. En de Vlaamse overheid wil een garantie geven aan Magna van 500 miljoen euro. Waarom zou ze die investering van 300 miljoen euro niet kunnen dragen?” vraagt Van Damme zich af. Op middellange termijn kan er dan overgegaan worden naar een andere, meer milieu- en maatschappijvriendelijke productie in functie van de mobiliteitsnoden. “Iets wat eveneens broodnodig is,” aldus de PVDA-man.

Geen “eigen fabriek eerst”

Dat Vlaams minister-president Peeters naar de Europese Commissie stapt om zich te beklagen over de Duitse staatssteun aan Opel, noemt Van Damme behoorlijk onnozel. Dat de Duitse overheid steun geeft om tewerkstelling te redden en om fabrieken open te houden, vindt hij eerder een goede zaak. “Ik vind zelfs dat Europa beter met steun over de brug zou komen, want Europa heeft meer middelen dan iedere deelstaat apart om de rechtstreekse tewerkstelling van 50.000 werknemers, en onrechtstreeks, via toeleveranciers, van nog eens enkele honderdduizenden mensen veilig te stellen. Zeker in tijden van crisis. Het is daarbij belangrijk dat er garanties zijn dat de overheid iets in de pap te brokken heeft, want het kan natuurlijk niet de bedoeling zijn dat er blanco cheques uitgeschreven worden aan Magna.”

Ook de redenering dat Antwerpen een betere, een economisch rendabelere, fabriek zou zijn dan een andere, zouden we beter niet volgen, stelt Van Damme. “Zelfs al zou dat zo zijn – en er zijn inderdaad cijfers die tonen dat Bochum minder scoort dan Antwerpen – dan win je daar als werknemer niets mee. Dat is voor de werknemers een straatje zonder einde. Het voert de concurrentie onder de verschillende fabrieken en de werknemers ten top.” Bovendien wierp de Spaanse minister van Economie, Elena Salgado, al op dat “er zal moeten worden erkend dat de fabriek in Figueruelas in Zaragoza de meest productieve is, dat ze het best uitgerust is en het meest capabele personeel van de hele autosector heeft”...

“De weg van ‘deze fabriek is beter dan de andere’, van de ‘eigen fabriek eerst’, verdeelt de werknemers. In het verleden heeft GM zo geprobeerd de verschillende fabrieken te laten concurreren met elkaar, dat moet nu ook ten alle prijze vermeden worden,” besluit Van Damme.